Os primeiros anos da vida humana constituem uma fase com características próprias, cujos problemas são analisados em relação ao desenvolvimento subsequente do indivíduo. Este período é considerado o momento em que são lançadas as bases para o desenvolvimento físico e espiritual. É durante a primeira infância que se assimilam conhecimentos, habilidades e hábitos; além disso, formam-se capacidades e qualidades volitivas e morais, que no passado eram consideradas apenas em idades mais avançadas. As condições de vida e a educação da criança em geral desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de uma personalidade harmoniosamente desenvolvida; ou seja, a maneira como ela é educada, o sistema de ensino e educação desde os primeiros anos de vida, e seu contexto familiar e/ou instituição educacional. Durante a fase de desenvolvimento, do nascimento aos seis anos, as crianças aprendem simplesmente participando de diferentes atividades. Todo o magnífico desenvolvimento cerebral observado em crianças até os seis anos se deve ao fato de essa fase ser altamente plástica. A partir dos sete anos, quando o córtex pré-frontal está totalmente maduro, as crianças aprendem se assim o desejarem; em outras palavras, aprender se torna um ato de vontade.