Este artigo identifica e analisa as variadas medidas educacionais para a sociedade, desde aquelas de caráter eminentemente assistencial até as de educação escolar. Com um acurado registro dos principais fatos e momentos históricos, traça a evolução do atendimento educacional aos portadores de deficiência no Brasil, bem como explicita e discute as ideologias presentes nas políticas públicas e nas ações. O desenvolvimento de escolas inclusivas que ofereçam serviços a uma grande variedade de alunos requer a articulação de uma política clara e forte de inclusão junto com provisão financeira adequada e a provisão de serviços de apoio necessários. Mudanças nos aspectos da escolarização (currículo, prédios, organização escolar, metodologia, avaliação, recursos humanos, filosofia da escola e atividades extracurriculares, assim como em muitos outros), são necessárias para a atuação de escolas inclusivas bem-sucedidas. Muitas dessas mudanças requeridas fazem parte de uma reforma mais ampla da educação, necessária para o aprimoramento da qualidade e relevância da educação, e para a promoção de níveis de rendimento escolar superiores por parte de todos os estudantes. A Declaração Mundial sobre Educação para Todos enfatizou a necessidade de uma abordagem centrada na criança objetivando a garantia de uma escolarização bem-sucedida para todas elas. A adoção de sistemas mais flexíveis e adaptativos, capazes de mais largamente levar em consideração as diferentes necessidades das crianças irá contribuir, tanto para o sucesso educacional, quanto para a inclusão.