Muito antes das crianças aprenderem a ler palavras em uma página, elas desenvolvem e aprimoram as habilidades necessárias para entender como a linguagem funciona. O crescimento rápido ocorre nos centros da língua do cérebro durante os anos adiantados da infância. Antes dos oito anos de idade, as crianças formam a base para o desenvolvimento da linguagem e alfabetização, descobrindo que o discurso tem padrões e símbolos têm significado. Como resultado, o sucesso do desenvolvimento da linguagem precoce é uma parte vital de conquistas posteriores na leitura. A alfabetização precoce está intimamente ligada ao desenvolvimento da linguagem nos anos pré-escolar e do jardim de infância. As disparidades em contextos étnicos, linguísticos e socioeconômicos contribuem para atrasos nas habilidades linguísticas e menores vocabulários que fazem com que os alunos caiam muito atrás de seus pares.